Par Albert Jorquera, journaliste spécialisé dans le trail / Photos © Jordi Saragossa / GTWS

SOURCE : MUNDO DEPORTIVO

Il y a à peine un an, Sara Alonso (Donostia, 1999) faisait ses débuts dans la Golden Trail World Series (GTWS) à l’occasion de l’Olla de Nuria. Elle était totalement inconnue et faisait partie de l’équipe Next Gen de Salomon, composée de jeunes coureurs prometteurs, avec l’espoir de se mesurer aux meilleurs coureurs du monde et d’entrer dans le top 10 de la course. Elle a terminé à la onzième place. Depuis, sa progression est ininterrompue, comme le montre le documentaire “Go Sara”, qui explique comment, après deux podiums lors des dernières courses de la GTWS, elle a connu une très mauvaise passe lors de la finale de The One Race El Hierro. Sara, cependant, a fini par entrer dans le top-10 final de la Golden et a attiré l’attention des dirigeants de Salomon International pour sa qualité, mais aussi pour sa sympathie et sa confiance en soi. Ses 2022 ans ont commencé par une victoire au marathon de la Transgrancanaria, en voyageant avec l’équipe de Salomon International au Cap-Vert, et depuis il n’a pas cessé de grandir : victoires à la Calamorro Skyrace et au championnat espagnol de trail par les fédérations autonomes de la RFEA et, encore plus retentissant, un podium dans la meilleure Zegama-Aizkorri de l’histoire. Sa troisième place derrière Nienke Brinkman, à seulement 37” de Maude Mathys, dans une course retransmise à la télévision devant plus de 400 000 personnes, a enfin relancé la figure d’une Sara Alonso dont la progression ne semble pas avoir de plafond. Quelques jours plus tard, nous nous sommes entretenus avec la jeune femme de 23 ans pour savoir comment elle a vécu les jours précédant la course, comment celle-ci s’est déroulée et comment elle a géré tant de pression et d’éloges.

– Albert Jorquera : Bonjour Sara, comment se passe la folie de ces derniers jours ?

– Sara Alonso : J’ai été bouleversée, j’ai reçu beaucoup de messages et d’appels. J’ai répondu à un message de ma sœur deux jours après Zegama et elle m’a dit “putain de Sara, tu es si impolie”. Je lui ai répondu qu’elle était restée bloquée en bas et que je ne l’avais pas rappelée. C’était dingue.

– Comment vous êtes-vous préparé pour Zegama ?

– C’est la course pour laquelle je me suis le plus préparé. L’année dernière, j’avais déjà fait une demi-Zegama avec Oihana (Kortazar). Je pense que j’y suis allé 10 à 15 fois. Je suis venu m’entraîner à Donosti pour pouvoir y passer mes week-ends. Juste après mon arrivée du Cap-Vert, je suis allé avec Jan (Margarit) et Anthony (Felber) ; ensuite, j « étais avec Dani Castillo et nous avons marché pendant 4 jours à travers la Zégama. J’ai fait une moitié, l’autre moitié… Et puis tous les week-ends, je suis parti seul et j’ai fait la première moitié en réduisant, environ 27 kilomètres ; ou la deuxième moitié, qui est plus longue et j’en ai fait moins, hein ? Ça fait à peu près 3h30 ».

– J’ai l’impression que vous avez bien réfléchi…

– Lorsque les dates approchaient, quelques semaines avant, je l’ai entraînée aux temps de course jusqu « à Sancti Spiritu. J’avais des références Strava de Sheila (Avilés) et d’autres coureurs qui avaient fait 4h40 ». Ils ont atteint Sancti Spiritu en 2h11 « et j’y suis arrivée en 2h12 » en courant à fond. Je savais que je devais continuer à ce rythme pendant toute la course et voir si je pouvais tenir. Le jour de la course, je suis arrivé à Sancti Spiritu en 2h02 « et j’ai pensé que j’allais trop vite, que je le paierais peut-être dans la deuxième partie, mais… Pas question ! J » étais encore plus forte dans la deuxième moitié, où j’ai coupé 2’30 « » à Maude et Nienke (Brinkman, la gagnante) n « était plus qu » à 1’30 « » derrière moi. J’ai fait une très bonne deuxième moitié et je suis sortie en un seul morceau.

– Quelle était votre prévision la plus optimiste ?

– À un moment donné, j’ai pensé que la troisième place était possible. Maude et Nienke étaient inaccessibles, mais j’avais affronté presque toutes les autres à la Transgrancanaria. Les seules que je ne maîtrisais pas étaient les femmes nordiques comme Ida Nilsson, Emelie Forsberg, Johanna Astrom et l’Africaine (Teresiah Omosa) qui avait fait 2h59 « à Sierre Zinal. Je savais qu’elle allait faire un œuf au départ et je pensais qu’elle resterait bloquée sur la crête. Mais bon, elle s’est déjà retrouvée coincée avant. Mais le record de Maite Maiora, eh bien… En fin de compte, de très bonnes personnes sont passées par là : Ruth Croft, Laura Orgué, Azara, Oihana, Sheila… Et j’ai dit, si elles ne l’ont pas battu, c’est parce que c’est très difficile. Mais en regardant les temps, je me suis dit que peut-être 4h35 » suffiraient pour courir Zegama, 4h30 « au maximum. Mais moins que ça, pas question. C’est ce qui m’a le plus surpris. A l’arrivée, il a pointé ma montre du doigt pour cela, pour avoir fait moins de 4h30 ».

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– N’avez-vous pas regretté d « être considéré comme le favori de l » élection ?

– Les premières fois, vous êtes ravie que les gens vous fassent confiance, mais ensuite j’ai été submergée. Coup de cœur ? Voyons, vous n « êtes pas très au fait du monde du trailrunning ! Nienke est une fille qui a fait 2h22 » dans un marathon. Et ce n’est pas comme si elle n’avait jamais couru en montagne. Les gens disent qu’elle est une coureuse de trail, mais ce n’est pas le cas. L’année dernière, à Skyruhne ou à El Hierro, qui sont assez techniques, elle avait déjà fait de belles courses. Et Maude Mathys est une autre athlète de classe mondiale.

– À votre âge, en faisant vos débuts dans Zegama, la pression était grande et vous l’avez bien gérée…

– Oui, oui, j’avais fait des interviews dans beaucoup d’endroits pendant deux semaines avant. Et finalement, je n’avais pas vraiment fait de marathon parce que la Transgrancanaria fait environ 3h30 « et je ne la considère pas comme un marathon. La distance fait un peu peur. A Skyruhne, j’avais aussi beaucoup de monde à la maison et c » était un peu de pression parce que je voulais bien faire devant mes amis, mais c’est aussi une motivation. Le seul à m’avoir enlevé un peu de pression a été Biel (Ràfols), qui a dit dans une interview : « Je pense que Sara peut s’en sortir, mais c’est tout ». Certains ont dit « putain, comme Biel est pessimiste », mais je savais qu’il l’avait fait pour m’enlever la pression.

– Cela donne l’impression que Maude et Nienke sont au-dessus d’elles, mais en un an seulement, vous les avez beaucoup réduites, n’est-ce pas ?

– A l’Olla de Nuria, cela fera un an que j’ai fait mes débuts dans la Golden. Personne ne me connaissait, j « étais 11ème et j » étais très heureux. Ensuite, dans les Dolomites, j « étais 8ème et les deux dernières fois, j » étais sur le podium. Mais au marathon allemand (Chiemgau), Nienke m’a donné 28 « et à Zegama, 10 ». Je lui ai dit « putain, tu ne m’as battu que de 10 minutes ». C’est génial.

– Vous y croyez d’ailleurs de plus en plus…

– Au début, je me disais “si je parviens à me classer parmi les dix premiers, ce sera déjà bien”, j’essayais de passer à travers tous ces gens. Aujourd’hui, je me présente au départ avec une confiance différente, une confiance en moi différente. Maintenant, ils me craignent davantage, ils se disent “cette fille va bien se débrouiller”. Mais je dois encore croire davantage en moi. Dans la dernière partie de Zegama, les gens m’ont dit que Maude était très proche de moi et j’ai pensé que je ne la rattraperais jamais. Avant, quand elle me dépassait, je me disais : ” c’est Maude Mathys, pourquoi je vais la suivre. Elle n’en vaut pas la peine. Les gens me disaient de la suivre, de viser la deuxième place, et je me disais “c’est ma place, c’était mon objectif”. Puis je me suis rapprochée de Maude.

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– S’agissait-il d’une course parfaite ?

– La vérité, c’est que tout s’est parfaitement déroulé. J’ai beaucoup bu, alors que je ne bois jamais ; je n’ai pas eu chaud, je mettais ma tête dans les seaux d’eau ; la foule était folle de tous les côtés ; ma famille et mes amis étaient là ; je ne suis pas tombé une seule fois, je tombe toujours ; je ne me suis pas fait d’entorse ou de foulure. Je ne sais pas, je n’ai rien eu de grave pendant toute la course, je me suis bien amusé. J’ai 800 000 vidéos et je suis très souriant dans chacune d’entre elles. J’ai très bien fini, je me dis « putain Sara, on dirait que tu n’as même pas fait d’effort, tu aurais dû souffrir un peu plus ». Mais non, j’ai passé un super moment.

– Y a-t-il un moment dont vous vous souvenez particulièrement ?

– Dans les grottes de San Adrián, j’ai été dépassé par l’Italienne (Fabiola Conti) et je me suis dit « oui mec, tu vas me prendre en photo et en vidéo à Sacti Spiritu » et là j’ai fait un sprint qui est l’une des rares sections sur Strava où j’ai battu Nienke. Au point de ravitaillement, j’ai vu mes parents et mes amis, je les ai salués, j’ai dit « come on sprint » et je suis parti. Ensuite, j’ai rencontré tout le monde dans la montée et j’ai salué « ui Jordi (Saragosse), ui Maria (Fainé), ui Biel (Ràfols)… ». J’ai salué Biel et il ne m’a pas salué parce qu’il était avec la caméra. Je lui ai dit : « Eh bien, si je viens en troisième position, laissez la caméra et dites-moi bonjour ». Ce sont des choses qui me viennent comme ça.

– Sur les images en direct, nous avons pu voir que les gens ici vous connaissaient très bien et vous encourageaient….

– Oui, j’ai remarqué beaucoup d’affection de la part des gens. Et surtout, le documentaire « Go Sara » a fait beaucoup…

– Oui, chez Salomon, nous l’avons publié juste la semaine précédente et nous vous avons mis la pression, n’est-ce pas (rires) ?

– Oui, vous auriez pu le publier un peu plus tôt (rires). Non, c « était bien parce que des gens qui ne me connaissaient pas m’ont dit que j » étais très spontané ou m’ont parlé de la remarque de mon père qui disait que je ne ferais pas très bien les courses de montagne… Vous voyez, quelle cheville ouvrière (Rie).

– (Rie) Qu’avez-vous dit à votre père après la course ?

– Il était très nerveux les jours précédents. Puis, comme j’étais très souriant à Sancti Spiritu, il m’a dit qu’il m’avait vu si heureux et satisfait qu’il pensait que j’allais réussir. Ensuite, il est allé avec un ami au km 34 et mon ami était très nerveux, mais mon père était très calme. Je l’ai appelé depuis la ligne d’arrivée et je lui ai dit “aita, troisième !!! si bien !!!!”. Seulement 37 secondes derrière Maude !!!”. Il m’a répondu : “Comment ça, seulement 37 secondes ? Putain, vous auriez dû sprinter un peu plus !

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– A l’arrivée, vous êtes devenu un peu fou… On vous a vu arriver avec une cloche que vous avez prise à quelqu’un dans le public, vous avez jeté une bière dessus…

– Oui ! Je viens de prendre la cloche d’un ami de mon père, hahaha. Je n’y avais pas pensé. Souvent, pendant l’entraînement, dans la dernière descente ou au lit, j’ai pensé à la façon dont je terminerais la course si je réussissais, les mythiques sprints épiques sont vraiment cool, mais de cette façon, je ne peux pas saluer les gens ! Et la bière, c’était parce que j’étais à Zegama et que j’étais content de faire la fête après en Euskadi, pas comme en France où on vous donne un peu de vin. J’ai donc demandé de la bière à quelqu’un dans le public, il m’a donné la permission et je l’ai bue. Ensuite, des choses incroyables me sont arrivées, comme quelqu’un qui m’a écrit sur Instagram avant la course en me disant que si j’arrivais troisième, ils m’offriraient un gâteau basque. Et quelqu’un est arrivé avec une énorme part de gâteau, c’était fou. C’était aussi un super cadeau.

– Avez-vous reçu de nombreux messages après la course, et certains d’entre eux vous ont-ils particulièrement enthousiasmé ?

– Incroyable, j’ai des milliers de whatsapps et de commentaires sur les posts dans mes réseaux. Celui qui m’a le plus enthousiasmée est celui que Kilian m’a écrit. Il a écrit « très grande Sara »… Je peux maintenant me retirer du trailrunning. Javi Sancho m’a également écrit, ce qui m’a fait rire. Mais surtout que des coureurs vous écrivent : Oihana, Sheila Avilés, Daniella Moreno, avec qui je participerai plus tard au Marathon du Mont Blanc… C’est beau.

– Avez-vous remarqué l’impact des émissions télévisées ?

– Cela a été incroyable, en termes d’impact, c’est la plus grande chose que j’ai jamais faite dans ma vie. Mon compte Instagram déborde. Rien qu’au Pays basque, qui était sur EITB, c « était la folie. Des professeurs d’université et de lycée, qui m’avaient vue à la télé… Ma mère a eu des clients de la boutique précédente, à Buen Pastor, qui sont venus lui apporter des chocolats et la féliciter. Ou encore mon aitana (grand-père) lui-même. Le trail était un sport de réseaux sociaux, d’internet, et il l’avait peu vu à la télévision. L’autre jour, il le regardait sur Teledeporte, où l’on disait que c » était l’une des courses les plus importantes du monde, et il en était tout retourné. Quand il m’a vue là et dans tous les journaux, il s’est dit “wow, ma petite-fille est vraiment bonne !

– Je pense que le défi consiste maintenant à ne pas laisser le succès vous monter à la tête….

– Ma mère me dit toujours “Sara, si ça te monte à la tête, ne t’inquiète pas, je te ramènerai sur terre”. Oui, maintenant il y a un peu de pression parce que j’ai si bien réussi et que je dois continuer comme ça toute la saison. Maintenant je vais au Marathon du Mont Blanc, on va me mettre parmi les favoris et il faut que je continue à faire des résultats. Tout le monde dit que j’ai 23 ans, que je suis jeune, que je vais m’épuiser… Mais bon, petit à petit, on assimile les choses.

– Eh bien, continuez à vous amuser et ne perdez pas cette passion que vous avez…

– Oui, je le vis intensément. Je m’éclate dans les interviews et je m’amuse beaucoup… Je ne sais pas pourquoi on me laisse prendre les micros ou m’interviewer, si je fais des bêtises.